オースティン・マホーンと音楽との出会いは、ありきたりかもしれない。だが彼がスターの座に登りつめるさまは、間違いなく時代の最先端を行っている。オースティンは6歳のとき、地元テキサス州ラ・ヴァーニアの楽器店をぶらぶらしていた折、ドラムセットにすっかり心を奪われ、母親におねだりした。そして幸運なことに、その年のクリスマスにはドラムがクリスマスツリーの下に置かれることとなった。それから数年後の2010年、オースティンはドレイクやジャスティン・ビーバー、それにNE-YO、ブルーノ・マーズに至るまで、あらゆるアーティストのカバーを自分のYouTubeのページにアップし始める。そして大量のフォロワーが集まり始めたのだった。

「ビルボード（チャート）とかiTunesのトップ10をチェックして、流行りの曲を探すんだ。そして、その曲の自分のバージョンを録音するんだよ」と、現在16歳のオースティンは語る。「そうやって、僕はネット上でみんなに知られるようになったってわけ」

人々は続々とオースティンの存在を知るようになった。YouTubeの登録者数や、Facebookのコメント数、そしてTwitterのフォロワー数は、彼が自分のオーディエンスと直接接触するにつれ、雪だるま式に増えっていった。

「誕生日パーティーでシカゴにいたとき、僕はちょっとしたミート＆グリート（ファンを招待するイベント）をやろうと思ったんだ」と、オースティンは振り返る。「僕は"ザ・ビーン"（注1）の前で会おうと、みんなにツイートした。10人ほどファンが来るんじゃないかと思っていたよ。だけど結局、1,000人くらい来ちゃって、警察が出動して中止する羽目になったんだ。そのとき、すべてが変わったのさ」

それ以降、オースティンは本人いわく"映画館やボウリング場すらない"テキサス州サンアントニオ郊外の町ラ・ヴァーニアから、大きく羽ばたいた。2012年の時点で彼は、レーベルやマーケティングチーム、はたまた基本的な業界の枠組みを持たずして、Facebookで190万以上ものファンを集め、Twitterのフォロワーは150万人、YouTubeの登録者数は約54万5,000人を数えるまでに。さらに自身のYouTubeチャンネルではトータルで9,700万を超えるビューを獲得した。インディーズ時代の中毒性の高いナンバー「11：11」があっという間に10万ダウンロードをマークしたのを機に、オースティンは文字通り"社会現象"となる。また一方で、彼はステージ上でも、こうした数字のすべてを裏付けることができた。ニューヨークはタイムズスクエアのベスト・バイ・シアターや、ロサンゼルスのウィルターン・シアターでの公演は、チケットが完売して高い注目を集めたし、朝のトークショー「ライヴ！ウィズ・ケリー＆マイケル」や、情報番組「エンターテイメント・... More Biography