1978年、ジェフ・トラヴィスが西ロンドンに開店したレコード店ラフ・トレード・ショップ（1976年オープン）を母体に創設されたイギリスの老舗インディーレーベル。1982年にラフ・トレード・ショップから独立。1983年、大きなインディーズ・ムーブメントを巻き起こしたザ・スミスがデビュー。アルバム『ミート・イズ・マーダー』が全英チャート1位を記録するなど、UK音楽史に燦然と輝く記録を多数樹立した。創立当初は主にポスト・パンクやオルタナ・ロックを専門としていたが、1980年代後半にはジャンルの幅を広げ、スティッフ・リトル・フィンガーズ、ヤング・マーブル・ジャイアンツ、スクリッティ・ポリッティ、ザ・フォール、アズテック・カメラ、ルシンダ・ウィリアムズなど幅広いジャンルのアーティストが所属。

91年に財政難を理由に一度倒産するものの、2000年に活動再開。世界中から喜びの声と共に迎え入れられた。以降、アルバート・ハモンド・ジュニア、スーパー・ファーリー・アニマルズ、ジャーヴィス・コッカー、リバティーンズ、ベイビーシャンブルズ等、21世紀を代表するアーティストを多数輩出。先鋭的で個性的なラインナップが揃っている。

2007年7月にベガーズ・グループ傘下に入る。その後も、ベル・アンド・セバスチャン、ブリティッシュ・シー・パワー、ウォー・ペイント、ザ・モーニング・ベンダーズ、ロックス、アレクサンダー等々、音楽業界を賑わす新たな才能を世界に発信し続けている。

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