テニス　全豪オープン　第７日（１４日）　▽女子シングルス４回戦　大坂
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なおみ（日清食品）４―６、６―４、７―５ムグルサ（スペイン）
第３シードで世界ランク３位の大坂なおみ（２３）＝日清食品＝は、２本のマッチポイントをしのぎ昨年準優勝のガルビネ・ムグルサ（２７）＝スペイン＝に大逆転勝利を収めた。４大大会優勝＆世界ランク１位経験者同士の大激戦を制し、４大大会通算５０勝に到達した。準々決勝では同７１位の謝淑薇（３５）＝台湾＝と対戦する。

　ベテランの謝淑薇は、この日の４回戦で世界ランク２０位Ｍ・ボンドロウソバ（２１）＝チェコ＝を破り、シングルスでは初の４大大会８強入りを果たした。大坂とは過去１勝４敗。１９年全豪では勝利まであと２ゲームに迫った。現在ダブルスでは世界１位で、様々なショットを駆使して強打を封じるのを得意とする。

　１９年８月のウエスタン・アンド・サザン・オープンが最後の対戦。大坂の印象について「何度も対戦はしているけれど、コロナ禍（２０年３～７月のツアー中断）以降はやっていない。長いことやっていないので、だいぶ変わっていると思う」と話した。気負いはなく「彼女はとてもいい選手。彼女とプレーする時は誰でもトラブルに見舞われる。あまり気にしていない。スマッシュを打ってくると思うけれど、自分のゲームをして、どうなるか、というところ」と自然体で構えている。

　大坂が「やりにくい、楽しくない相手」とハッキリ口にしたが「私はどんな試合でも、たとえ拷問のような展開になっても楽しみ」と話す。「勝ち負けはあまり気にせず、ベストを尽くして、難しい状況になっても打開策を見つけられるようにするだけ。負けて失うものは何もない。隔離生活が少し早く終わって、外を楽しめるかな、というくらい」と笑っていた。

テニスの全豪オープンで2度目の優勝を狙う世界3位の大坂なおみ（23＝日清食品）の準々決勝は、16日のセンターコート第1試合に入った。日本時間午前10時半の開始が予定されている。

大坂は同71位で、ダブルス世界女王の謝淑薇（台湾）と対戦する。対戦成績は大坂から4勝1敗だが、5戦のうち4戦がフルセットという大接戦。謝は、七色の変化球を使い分ける緩急、ドロップショットにロブなど、まさにかく乱戦法で、引っかき回すプレーだ。大坂が、どこまで我慢し、チャンスを打ち抜けるかがカギとなる。

◆全豪オープンテニスは、2月8～21日、WOWOWライブで連日生中継。WOWOWオンデマンドでも同時配信予定
＜テニス：全豪オープン＞◇14日◇メルボルン◇女子シングルス4回戦

2度目の優勝を狙う世界3位の大坂なおみ（23＝日清食品）が、4大大会では自身初めてマッチポイントをはね返す大逆転で、ベスト8に進出した。同14位で、昨年準優勝のガルビネ・ムグルサ（スペイン）に最終セット、2本連続のマッチポイントを握られたが、4－6、6－4、7－5で逆転。杉山愛に並ぶ日本女子歴代最多全豪通算19勝目を挙げた。準々決勝では同71位の謝淑薇（台湾）と対戦する。対戦成績は、大坂の4勝1敗。

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絶体絶命だった。最終セット。3－5で自分のサービスゲーム。15ー40と、相手に2本連続のマッチポイント。過去の4大大会計63試合で、マッチポイントを握られて、勝った経験はない。「ストレスがたまっていた。どうしても力強さが出なかった」。しかし、「最後までファイトしよう」と、決して諦めなかった。

「何とかサービスを入れたい」と、1本目は時速191キロのエースでしのぐ。2本目は相手のフォアがアウト。追いついて最大のピンチを逃れた。しかし、4－5で次ゲームは相手のサーブ。このサービスゲームを破らなければ負けてしまう。一気にレベルを上げ「本能的にプレーした」と、3度目のブレークポイントをものにし、土壇場で5オールに追いつくと、そのまま大逆転勝利した。

大苦戦のきっかけは、ちょっとしたミスからだった。最終セットの2オール。大坂は簡単なフォアをアウトした。「凡ミスが多かった」。次の点も奪われ、今大会初めてラケットをたたきつけた。「反省している」。心が乱れ、サービスゲームを落とし、ピンチを招いた。

それでも「少し精神的に強くなったかな」と成長ぶりを誇る。マッチポイントをしのいだ逆転は4大大会で初めてで、そこにも心の成長の跡が見える。「記録とかは考えていない」と言うが、日本女子歴代最多の全豪の勝ち星に並び、名実ともに日本の歴史に名前を刻んだ。

4大大会では過去、何度も苦い思いをしてきた。「ベスト8、ベスト4に行けると言われながら、何度も4回戦の壁に泣いてきた」。だから、4回戦さえ突破すれば、過去3回とも優勝している。次戦はくせ者の謝が相手だが、この勢いを止めるつもりはない。【吉松忠弘】