間違いなく、The Wantedは今、これまでの人生で最高の時を謳歌している。特大ヒットとなった全英ナンバー1シングル「All Time Low」のリリースからわずか1年、英国で最大かつ最高のポップ・グループとしての地位を既に確立し、最大限に甘く見積もった予想すら遥かに凌駕した彼らは、正に夢の中で生きていると言える。しかも親友たちと一緒に、だ。超多忙なスケジュールの中、たゆまぬ努力を重ねつつ、その一瞬一瞬を心から楽しんできた彼らは、これまでにアンセミックな5枚の全英トップ5シングルを世に送り出し、うち2枚で全英1位を獲得してきた。またYouTubeでは3,000万回という驚異的な再生回数を記録し、グループと同名のデビュー・アルバムの売上げは40万枚を突破。2010年10月に発売された同アルバムが、英ポップ・ミュージック界を根底から揺るがす事態を引き起したことも記憶に新しい。あれから1年、The Wantedは今回待望のセカンド・アルバムを引っ提げて、再びチャートを震撼させようとしている。これは堂々たる壮大なポップ・アルバム、幸福感に満ちたワイドスクリーンな傑作だ。
驚異的な1年を過ごした2011年。その1年でThe Wantedは、ポップ界に重大な影響力を与える存在となっていた。激しいほど病み付きになるそのチューン、固く結ばれた友情、そして少し荒っぽい魅力とで、彼らは典型的なボーイ・グループの枠組みを打ち壊し、英国のポップ・ミュージック界が待ち望んでいた、新鮮な風を吹き込んだ。それに応じた称賛もまた、後からついてきている。例えば2月のブリット・アウォーズでは、最優秀UKシングル部門に「All Time Low」がノミネート。『ビハインド・バーズ・ツアー』と銘打って3〜4月に行われた全英ツアーは、全公演ソールドアウト。4月には、米国の名門レーベルDef Jamと契約。7〜8月には、iTunesフェスとVフェスに出演し、Vフェスのビッグ・ブルー・テントでは、1万5千人の超満員のオーディエンスに大歓声で迎えられ、セットを披露。彼らのパフォーマンスは、多くの観客から同フェスのハイライトに選出された。かつて怪しげなナイトクラブでのライヴやスクール・ツアーで英国全土を回るという経験を積むことから出発したグループが、こういった全てを成し遂げたのである。特筆すべきは、この5人が夏の間に、隣り同士で共同生活をしていた南ロンドンのフラットから引っ越しをする時間を見つけたこと。彼らはドラマ『フレンズ』さながらの和気あいあいとした生活を、ジェイのペットのトカゲ、ネイティリと一緒に送っていたのだった。現在彼らは、それぞれ10分圏内の場所に独立して生活。マックスは今、婚約者のミシェル・キーガン(ドラマ『コロネーション・ストリート』出演女優)と暮らす家を物色中だ。「要するに、僕らも大人...
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