イギリスのマンチェスター大学学長ナジール・アフザ氏と、全国教育組合事務局長エイビス・ギルモア氏が作成した、定性的および定量的調査に基づいた報告書「階級の天井：芸術分野における労働者階級の参加に関するレビュー」にて、イギリスの芸術分野における労働者階級への差別が浮き彫りとなった。

イギリスで2番目に大きな地域芸術文化経済の中心地であるグレーター・マンチェスターで実施されたアンケート、インタビュー、フォーカスグループ調査に基づいたこの報告書では、社会流動性の低下という憂慮すべき状況が描き出されており、「労働者階級への差別は違法とされるべき」だと述べている。

同報告書では、低所得世帯出身の芸術専門家が直面する悲惨な現実も強調している。低所得世帯出身の芸術専門家のうち、生計を立てるのに十分な収入があるのはわずか43%で、51%が出身地を理由とした差別を経験しているとのことだ。

この年齢層における芸術教育・訓練への参加と関与の急速な低下には、いくつかの要因が挙げられている。特に懸念されるのは、経済的なセーフティネットの欠如、大学・短大の高額な授業料（次の学年度は年間9,800ポンド…約207万2,605円弱に制限）、そして卒業後の収入保証の欠如である。

しかし、若者が高等教育の選択肢を検討する前から、問題は顕在化している。2010年から2024年の間に、高校で GCSE 芸術コース※を選択する生徒の数は42%減少した。一方で、それまでの数年間で創造的な科目を履修する生徒は増加している。

※イギリスの義務教育修了時（主に14〜16歳）に受ける2年間の美術・デザイン教育課程

学校卒業生にとって、職業訓練の不足も大きな問題となっている。調査対象となった新規職業訓練のうち、芸術・文化分野に属するものはわずか0.5%だった。これは、競争が非常に激しいことを意味している。例えば、英国最大の屋内音楽アリーナである Co-Op Live で研修生のポジションを5つ募集したところ、2,304人が応募し、1ポジションあたり460人に相当した。

こうした状況に加え、芸術が直面しているより広範な経済課題も影響を与えており、報告書は音楽を特に苦境に立たされている分野として指摘しています。ミュージシャンだけでなく、制作、運営、マネジメントスタッフの入り口となる草の根的な会場の衰退は、当然のことながら挙げられている。

この評価によると、グレーター・マンチェスターを含む北西イングランドでは、英国の他のどの地域よりも多くの小規模ステージが恒久的に閉鎖されている。大規模イベントやフェスティバルにおけるいわゆる「ペイ・トゥ・プレイ」政策も、出演料を払えない人々や無償で働く人々に不当な影響を与えていると指摘されている。

労働者階級の芸術的可能性がさらに失われていると警告する「Class Ceiling」は、経済的背景をほとんど考慮しない多様性イニシアチブの欠陥を指摘している。この傾向は現在、上級レベルで特に顕著に表れており、プログラムにも反映されている。回答者の18%未満が、自身の経験を芸術の形で表現していると回答した。

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2022年、エディンバラ大学、マンチェスター大学、シェフィールド大学が、それぞれこのテーマに関する調査結果を発表した。当時、クリエイティブ産業で働く低所得者層出身者の割合は、1970年代から半減していた。